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Hace 10 años, con discos duros de 20Mb, el disquete era una buena unidad para transportar archivos de un PC a otro, incluso para hacer copias de seguridad, pues en 17 disquetes de 5'25 y 1'2Mb se podía almacenar toda la información del disco duro.
Hoy en día el disquete de 3'5 y 1,44 Mb es una ridiculez comparado con los discos duros actuales que en la mayoría de los casos superan los miles de megas (gigas) de capacidad, por lo que poco a poco, al ir aumentaando el tamaño de los discos duros, han ido apareciendo diversos tipos de unidades con diferentes tecnologías para hacewr las funciones del primitivo disquete: transporte de ficheros y copias de seguridad. Además, en muchos casos, estas unidades se utilizan como medios alternativos de almacenamiento cuando la capacidad de nuestro disco duro está llegando a sus límites, una función para la cual el disquete se muestra más que insuficiente.
Básicamente podemos hablar de cuatro tipos de dispositivos: MAGNÉTICOS, OPTICOS, MAGNETO-OPTICOS y DE CAMBIO DE FASE.
Tipos de dispositivos
Los dispositivos como los disquetes, los discos duros y algunas cintas de copia de seguridad se basan en la misma tecnología: un disco recubierto de unas partículas magnéticas con un grosor de una millonésima de pulgada organizadas por dominios, cada uno de los cuales actúa como un pequeño imán con polo norte y polo sur, de modo que según la orientación que tengan, representan 1s y 0s.
La información se escribe y se lee mediante una cabeza que actúa como la aguja de un plato para discos de vinilo o un cabezal de un casete, pero mientras en el caso del disquete la cabeza toca la superficie del disco, en el caso del disco duro la cabeza flota sobre un colchón de aire generado por el propio giro del disco.
El acceso a los datos es de tipo aleatorio (random access) por lo que la cabeza se mueve a cualquier parte del disco rápidamente para leer o almacenar información. Ello se debe a que la información se almacena en círculos concéntricos sobre la superficie del disco.
Se basan en las marcas físicas permanentes hechas sobre una superficie con un láser de baja potencia, de modo que una vez escrito no se puede borrar (WORM- Write Once Read Many - una escritura múltiples lecturas).
Estos dispositivos ofrecen un medio de almacenamiento de alta capacidad, fácil transportabilidad y alta resistencia a la influencia de factores del medio. Sin embargo, sus prestaciones son muy inferiores a las de los discos duros, por loq ue se han convertido en medios complementarios a éste, pero no excluyentes.
El primer intento lo realizaron IOMEGA y 3M en 1993 con su disco FLOPTICAL, pero su relativamente baja capacidad de 21Mb y su precio lo hicieron desaparecer pronto. Sin embargo, los avances en el campo de los CD-ROM y los CD-R (unidades grabadoras), posteriormente las unidades CD-RW, que permiten borrar los datos y grabar en su lugar otros, y la aparición del DVD (Digital Versatile Disc - disco versátil digital) con su alta capacidad de almacenamiento de hasta 17 GB, han hecho a esta tecnología una de las más extendidas actualmente. Por ello, debemos darle un tratamiento específico más en detalle, que poddréis encontrar AQUÍ.
Estos dispositivos utilizar un láser para calentar una superficie determinada de partículas magnéticas a una temperatura de más de 200ºC para grabar la información, cambiando la dirección de las partículas de la superficie mediante el campo magnético creado por la cabeza de lectura/escritura. Sin embargo, el disco es muy estable a temperatura ambiente, por lo que permite la lectura de datos mediante un láser de menor intensidad que interpreta los datos atendiendo a la orientación de las partículas magnéticas.
Estos dispositivos eran en principio muy lentos, requiriendo normalmente dos pasadas para la grabación, aunque conseguían una muy alta capacidad de almacenamiento a bajo precio y con una vida media de 30 años. Sin embargo en 1997 esta tecnología recibié un gran empuje de mano de PLASMON cuando esta empresa lanzó al mercado el DW260, con tecnología LIMDOW (Light Intensity Modulated Direct OverWrite) que mejoró las prestaciones de estos dispositivos acercándolas a las de un disco duro, por medio de la inclusión dentro del propio disco de los imanes magnetizadores en vez de estar en la cabeza de lectura/escritura. De este modo, la polaridad se adquiere según la temperatura del láser y el proceso de grabación se hace de una sola pasada.
Actualmente la velocidad de búsqueda en estos dispositivos está en torno a los 15ms (milisegundos) y la transferencia en torno a los 4MB/s. La capacidad actual ronda los 2,6GB, pro con algunas mejoras en el tamaño y la intensidad del láser este tamaño está empezando a aumentarse.
Este sistema es una patente de PANASONIC y fue lanzada al mercado en 1995, combinando un disco óptico de 650Mb con un lector de CD-ROM de cuádruple velocidad.
Este es el único dispositivo óptico con capacidad de sobreescritura utilizando únicamente un láser. Mediante un láser de alta intensidad, se calienta una parte de la zona activa del disco donde se van a almacenar los datos, y a enfriarse rápidamente se crea una capa amorfa de baja reflectividad. En la lectura, un láser de baja intensidad detecta la diferencia entre puntos y de acurdo con la reflectividad identifica los datos como 1s y 0s. Además, el material de la capa activa es reversible, de modo que al volver a calentarla, ésta vuelve al estado anterior.
Todo esto se hace de una sola pasada, por lo que estos dispositivos son más rápidos que los dispositivos magneto-ópticos tradicionales, aunque no tanto como los que usan tecnología LIMDOW.
Ahora vamos a hacer un repaso a algunas de las unidades más populares de cada uno de estos tres tipos, analizando sus ventajas y sus inconvenientes, así como algunas recomendaciones.
El disquete nació en 1981 con un tamaño de 5'25 pulgadas y una capacidad de 160KB, que luego aumentó a 180KB, posteriormente a 360KB con los de doble cara, llegando a su límite de capacidad con 1'2MB en unidades de doble cara. Sin embargo, sus características físicas lo hacían especialmente delicado, por lo que en 1984 SPONY lanzó al mercado el primer disquete de 3'5 pulgadas.
De la primera versión de 3'5 pulgadas con 720KB de capacidad, tres años más tarde se alcanzó el límite de 1'44MB de capacidad, donde ha quedado desde hace 15 años hasta la actualidad, pasando por un tímido intento sin éxito de IBM con su disco de 3'5 pulgadas y 2'88MB de capacidad.
Cuando insertamos un disquete de 3'5 pulgadas en la disquetera, la tapa de metal protectora se desplaza lateralmente y un imán bloquea la parte central metálica; el eje del motor de giro se engancha en el centro y el bloqueo de giro en un agujero rectangular que está a su lado.
Por su parte es el motor el que hace que el disco gire, a una velocidad de 300rpm (revoluciones por minuto), moviéndose a pasos, y su precisión es lo que marca la densidad de los datos, que es de 135 tpi (pistas por pulgada) en un disco de 1'44MB, y permitiendo que la cabeza de lectura y escritura magnética con un corazón de ferrita, que entra en contacto con la superficie del disco, busque, escriba y borre la información.
La unidad de disco tiene cuatro sensores: motor, protección de escritura (la solapa negra en la parte inferior), disco introducido y sensor de pista 0 sector 0 (que nos indica si el disco está formateado o no, o si está inutilizado).
Hoy en día, el disquete de 3'5 es un estándar y la unidad, llamada disquetera, que es también compatible con las unidades de 720KB, son un estándar de facto, pero con los tamaños de los archivos actuales generados por las aplicaciones modernas (un fichero de Word con algunos gráficos puede superar fácilmente la capacidad de un disquete de 1'44MB, sin mencionar los archivos MIDI o las imágenes en alta resolución, los archivos de bases de datos como Access o las presentaciones multimedia), ha surgido la necesidad de unidades de almacenamiento de mayor capacidad para complementar e incluso sustituir al disquete. Así nacen unidades como la ZIP o la LS-120.
Lanzada al mercado en 1995 por IOMEGA, la unidad ZIP es una de las unidades de tecnología magnética más populares hoy en día, y al igual que en el caso del disquete los datos se graban magnéticamente sobre una superficie flexible.
La unidad ZIP utiliza discos con una capacidad de 94MB que tienen el tamaño de un disco de 3'5 pulgadas y sus buenas prestaciones se deben a su alta velocidad de rotación de 3.000rpm, su buffer de 256KB y, en el caso de las unidades IDE y SCSI, su tiempo medio de búsqueda de 29ms (milisegundos), alcanzando así una transferencia de 1'4MB/s (megas por segundo). La unidad conectable al puerto paralelo el tiempo de búsqueda y la tasa de transferencia es mucho menor, pero ofrece mayor versatilidad y comodidad, al poder transportarla de un PC a otro con facilidad.
Esta unidad existe en formato externo e interno, con conexiones SCSI (tanto interno como externo), IDE (sólo interno), puerto paralelo. Además, la versión ZIP PLUS de reciente lanzamiento, permite elegir entre conexión SCSI externa o puerto paralelo), y en su próxima versión que saldrá al mercado en 1999, soporta puerto USB además de los anteriores, ampliando su capacidad hasta 250MB, siendo compatible con discos de 100MB y bajando el precio del almacenamiento a 12pts/MB.
La única desventaja de este dispositivo, a diferencia de la unidad LS-120, es que no es compatible con los discos de 3'5 pulgadas, por lo que esta unidad se presenta como complemento a la disquetera, no como sustituto. Sin embargo, aventaja a la unidad LS-120 en su fuerte y amplia implantación en el mercado, lo que le augura un largo futuro.
La unidad LS-120 fue lanzada al mercado en 1996 por 3M, que compró la tecnología a IOMEGA (sí, el fabricante de la ZIP). En su versión interna (existe una versión externa conectable al puerto paralelo fabricada por IMATION, subsidiaria de 3M) se parece a una disquetera de 3'5, y de hecho presenta como ventaja frente a la unidad ZIP el poder también leer disquetes de 3'5 pulgadas, pudiendo utilizarse como sustituto de la disquetera tradicional, siemprte que sea soportada por la BIOS de la placa base como unidad de arranque.
Utiliza una tecnología basada en el FLOPTICAL de 21MB y su nombre, de hecho, viene de la tecnología utilizada, Laser Servo (LS). Esta tecnología utiliza un láser para leer y escribir las pistas, pero c0mo la densidsad de las pistas es de 24.900 tpi (pistas por pulgada), frente a las 135tpi del disquete de 3'5 pulgadas y 1'44MB de capacidad, se pueden llegar a almacenar hasta 120MB de información en un solo disco.
La velocidad de rotación de la unidad es de 720rpm y su tiempo de búsqueda de 70ms, y con un buffer se sólo 8KB alcanza tasas de transferencia de 450KB/s, que la hacen 5 veces más rápida que el disquete tradicional, pero considerablemente más lenta que la unidad ZIP.
Su ventaja es la compatibilidad con los discos de 3'5 pulgadas, su interfaz IDE interno y su posibilidad de sustituir a la disquetera, siempre que lo soporte la BIOS del sistema. Sin embargo, aunque no lo soporte la BIOS, se puede utilizar como si fuese una unidad de disco más, aunque no podremos prescindir de la disquetera, por lo que sería equivalente a una unidad ZIP. Su retraso en el lanzamiento con respecto a la ZIP y ciertos problemas iniciales con algunos equipos más antiguos, la han hecho quedar por detrás de la ZIP.
La unidad externa de puerto paralelo ofrece la misma versatilidad que la ZIP al poderse transportar de un PC a otro, y con su anunciada versión USB puede recuperar parte del mercado al que no ha llegado a convencer, a pesar de ser introducida como elemento de serie por alguna de las grandes marcas, como es el caso de COMPAQ.
Recientemente MITSUMI y SWAN han anunciado el lanzamiento de la unidad UHC-130 de 130MB de capacidad, con una tasa de transferencia de 3MB/s y compatibilidad con los disquetes de 3'5 pulgadas, Veremos qué ocurre.
Este dispositivo es el primero de los que podemos llamar superdisquetes, con una capacidad entre los 200MB y los 300MB, y a la vez pueden utilizarse como complemento a la disquetera o incluso como unidad de copia de seguridad, aunque su capacidad limita su utilización a campos muy concretos.
El DynaMO de FUJITSU es una unidad magneto-óptica que ha ido apareciendo en el mercado en diversas versiones según su capacidad, que incialmente era de 128Mb, aumentó a 230MB y en su última versión ha alcanzado los 640MB.
Existen versiones IDE interna, SCSI externa y puerto paralelo, y sus prestaciones son bastante buenas. Apoyada por una caché interna de 128KB, etas unidades alcanzan una velocidad de búsqueda de 65ms y una tasa de transferencia de 1'6MB/s, aunque la versión puerto paralelo es considerablemente más lenta.
En su versión de 640MB, esta unidad alcanza los 35ms de tiempo de búsqueda y una tasa de transferencia de 2,4MB/s, debido a su velocidad de rotación de 3.600rpm y su caché interna aumentada a 2MB.
La unidad EZFlyer de SYQUEST utiliza tecnología magnética para ofrecer unas prestaciones algo superiores a la unidad ZIP con un tiempo medio de búsqueda de 18ms y una tasa de transferencia de 2MB/s en su versión SCSI, aunque también existe una versión para puerto paralelo. Por su capacidad de 230MB y sus prestaciones, esta unidad es válida tanto para hacer copias de seguridad como para ejecutar aplicaciones o archivos de vídeo desde ella.
los avances en el campo de los CD-ROM y los CD-R (unidades grabadoras), posteriormente las unidades CD-RW, y la aparición del DVD (Digital Versatile Disc - disco versátil digital), han hecho a estas unidades unas de las más extendidas actualmente. Por ello, debemos darle un tratamiento específico más en detalle, que podréis encontrar AQUÍ.
Su utilización específica como unidades de copia de seguridad, merece que le prestemos una atención especial y le dediquemos una página en exclusiva. Para informarse sobre estas unidades, dirigirse AQUI.
Dentro del grupo de unidades de almacenamiento consideradas como complementos al disco duro, además de los CD-ROM en sus diferentes versiones, el DVD y las CINTAS DE BACKUP, y además de la versión de 640MB de la DynaMO de FUJITSU, debemos tener en cuenta los dispositivos basadops en la tecnología de cambio de fase.
Tanto PANASONIC, creadora de esta tecnología, como TORAY disponen de unidades de combinan un disco óptico con una unidad de CD-ROM, en las que se detecta automáticamente el tipo de disco empleado, y por tanto se usa la intensidsadvde láser adecuada a cada uno.
Estas unidades ofrecen unas buenas prestaciones y una gran versatilidad, pero cuando funcionan como lector de CD-ROM sus prestaciones no van más allá de las equivalentes a un lector 6X o 8X.
La unidad JAZZ de IOMEGA, lanzada al mercado en 1996, ofrece discos removibles de 1GB de capacidad ´con tecnología magnética y ofrece unas muy buenas prestaciones: gracias a sus 256KB de caché, obtenemos un tiempo medio de búsqueda de 12ms y una tasa de transferencia de 5'4MB/s.
Existe en versiones IDE o SCSI, esta última tanto en versión interna como externa, y recientemente ha aparecido en el mercado una versión que soporta discos removibles de 2GB (además de ser compatible también con los discos de 1GB), que gracias a su conexión SCSI-3 sube la tasa de transferenciua hasta los 7MB/s.
La unidad JAZZ se parece mucho a un disco duro, pero los platos dobles de datos están protegidos por un cartucho con una tapa que impide la entrada de polvo y que se abre al insertar el cartucho en la unidad para que este sea leído por las cabezas WINCHESTER que se utilizan para la lectura escritura.
La unidad SyJet de 1'5Gb de capacidad fue lanzada al mercado por SYQUEST en 1997 y aunque su capacidad y prestaciones mejoraban las de la unidad JAZZ de 1GB, su popularidad no alcanzó las mismas cuotas.
Esta unidad que utiliza tecnología magnética dispone de una caché de 512KB y obtienen un tiempo medio de búsqueda de 17ms y una tasa de transferencia de 6'5MB/s. Existen versiones internas IDE y externas SCSI y paralelo de esta unidad.
Esta unidad debe desestimarse hoy en día pues a finales de 1998 SYQUEST entró en suspensión de pagos y probablemente cerrará en breve.
Esta unidad de SYQUEST con 1Gb de capacidad salió al mercado en la primavera de 1998 en versiones interna IDE y externa paralelo, y sus prestaciones mejoraron espectacularmente las de las unidades de otros fabricantes gracias a un único plato de alta densidad y una velocidad de rotación de 5.400rpm (como un disco duro), pero la suspensión de pagos de la empresa fabricante hace su compra desaconsejable hasta saber si finalmente será absorbida por otra compañía o si desaparecerá definitivamente del mercado.
La unidad APEX de PINNACLE, lanzada al mercado en 1996, con capacidades sucesivas de 2GB, 2'3GB, 2'6GB, 4'2GB y 4'6Gb (esta última utilizando las dos caras del disco) es una unidad de tecnología magneto-óptica con interfaz SCSI (existe un convertidor para puerto paralelo) que resulta sumammente útil por su capacidad para poder hacer copias de seguridad de redes locales, para edición de vídeo o para grandes presentaciones multimedia.
Sus prestaciones, con 21ms de tiempo medio de búsqueda y una tasa de transferencia de 3'5Mb/s, apoyadas por una generosa caché de 1MB, la hacen válida como segundo disco duro transportable, pero el avance del DVD y la implantación de esta tecnología, junto con su elevado coste, hacen peligrar su futuro.
Esta unidad, fabricada por SONY, tiene una capacidad de almacenamiento de 2'6GB y unas prestaciones similares a las de un disco duro: 25ms de tiempo medio de búsqueda u 4Mb de tasa de transferencia, apoyadas por una caché de 4MB (existe una versión con 1MB de caché y, por supuesto, menores prestaciones).
El problema de esta unidad es su altísimo precio, aunque los cartuchos son bastante baratos, resultando un coste de 3'3pts/MB (la más barata del mercado).
Esta unidad hay que considerarla como alternativa a la unidad de PINNACLE pra copias de seguridad de redes y para almacenamiento y ejecución de vídeo y multimedia.
El futuro está en el láser azul. Un láser de menor longitud de onda con un rayo más estrecho y puntos más pequeños, que nos permitiría almacenar muchos más datos sobre la misma superficie.
El problema que se debe resolver de momento es que este láser tiene un tamaño demasiado voluminoso para adaptarlo al PC, pero si se consigue, podremos almacenar hasta 50Gb de información en un disco tipo DVD utilizando ambas caras.
Como alternativas al disquete tradicional, podemos decantarnos tanto por la unidad ZIP como por la LS-120. La unidad ZIP ofrece la portabilidad, su popularidad que garantiza que se mantendrá en el mercado y unas muy buenas prestaciones; por su parte la unidad LS-120 ofrece como ventaja la compatibilidad con los discos de 3'5 tradicionales, aunque su futuro es más incierto.
Como superdisquete nos decantamos por la unidad EZFlyer por sus prestaciones.
Como complemento al disco duro podemos pensar en la unidad EZFlyer, pero la tecnología CD-ROM y DVD está imponiéndose y sus prestaciones mejoran día a día.
Como segunda unidad de disco duro, nos inclinamos por la JAZZ, por prestaciones, por capacidad y por estar lo suficientemente extendida para que no desaparezca del mercado fácilmente. Sin embargo, analizando el coste por MB, el mejor segundo disco duro, tanto para copias de seguridad como para almacenar información es un segundo DISCO DURO estándar, tanto por su coste, como por prestaciones, como por la posibilidad de utilizarlo en caso de fallar el disco sduro principal si hemos tenido la precaución de instalarle un sistema operativo y nuestras aplicaciones favoritas más utilizadas antes de colocar como disco duro secundario.
Si queremos una unidad extraible, no tenemos más que comprar una caja extraíblwe con conector IDE (en torno a 3.000 pts) y si vamos a utilizarlo con otros ordenadores, podemos comprar una caja para cada uno, con lo que insertando la caja que contiene el disco y autodetectándolo (o poniendo la opción AUTO en los discos duros en la BIOSD) podremos empezar a trabajar inmediatamente con él, con unas prestaciones que ningún dispositivo nos puede ofrecer.
Alternativas al disquete: LS-120, ZIP, ZIP PLUS Prueba de la unidad ZIP de 250MB Prueba de la unidad ZIP con conexión USB La unidad JAZZ de 2GB Dispositivos de almacenamiento removibles
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