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Cuando compramos un equipo, nos fijamos en todos los componentes que redundan en unas mayores prestaciones, pero olvidamos el periférico quizás más importante de todos: EL MONITOR.
El monitor, junto con el teclado y el ratón, son nuestros medios de comunicación con el ordenador, y a poco que pasemos delante de nuestro equipo, nuestra vista se resentirá si hemos ahorrado unas "pesetillas" en él a la hora de la compra. Al hablar de nuestra vista, debemos pensar que lo que nos gastemos en un monitor lo ahorraremos en salud (dolores de cabeza, ojos irritados, cansancio prematuro, etc.), y por tanto debemos hacer una elección "CON VISTA".
Otro error muy frecuente es la compra de una tarjeta gráfica de gama media-alta y un monitor de gama media-baja, con lo que no sacaremos todo el provecho a nuestra flamante tarjeta en cuanto a capacidad de trabajo a altas resoluciones, altas frecuencias de refresco y ajustes de color, etc. Sobre estos aspectos hablaremos más adelante.
La tarjeta gráfica envía al monitor los datos que ésta ha procesado a través del RAMDAC (que es el que va a definir las frecuencias de refresco), que es el encargado de transformar la información digital procesada por el equipo a formato analógico para que la entienda el monitor.
El monitor está formado por un tubo de rayos catódicos (CRT) cubierto de fósforo en tres colores, rojo, verde y azul, sobre los que impactan tres haces de electrones de distinta intensidad, de manera que la combinación de intensidad sobre cada uno de estos tres colores básicos da lugar al color final representado en pantalla.
Cada celda de fósforo que contiene los tres colores es lo que se llamará más abajo PIXEL, y a mayor número de píxeles, mayor definición tendrá la imagen en cuanto a color y detalle.
Además, la imagen está siendo redibujada constantemente en la pantalla debido al contínuo envío de información, y a este redibujamiento se le llama REFRESCO.
¿Qué aspectos hay que tener en cuenta a la hora de comprar un monitor?
Se mide en número de pulgadas en diagonal, y nos indica el tamaño visible del tubo de imagen.
El tamaño del monitor no debe elegirse a la ligera, pues depende directamente de la resolución a la que se vaya a trabajar, aunque también es cierto que a mayor tamaño, más número de programas o aplicaciones podremos tener abiertas y visibles simultáneamente en pantalla.
Si solemos trabajar con más de una aplicación al mismo tiempo, nos conviene un monitor de 17'' (pulgadas).
Si vamos a hacer con el equipo un trabajo ocasional, con una sola aplicación, es suficiente con un monitor de 14'', pero vale la pena, por la escasa diferencia de precio, estirar nuestro presupuesto hasta un monitor de 15'', pues aunque la diferencia de tamaño es mínima, estos últimos suelen incluir prestaciones que se omiten en los de 14'' para abaratar costes, como la pantalla plana (o casi plana) y cuadrada, mayores frecuencias de refresco, controles digitales con memoria, soporte de la norma DDC, etc.
Es el número de PIXELES que forman la imagen representada en la pantalla, y a mayor número de píxeles representados, mayor es la definición y el nivel de detalle de las imágenes presentadas. Se mide en PIXELES por pulgada (o puntos por pulgada - ppp).
Al hablar de resoluciones, siempre se mencionan dos cifras, la horizontal y la vertical (640x480, 800x600, 1024x768, 1280x1024...). La segunda cifra indica el número de veces que el haz de electrones ha de recorrer la pantalla hasta completar la representación de la imagen en la pantalla.
Un monitor de 14'' es válido para trabajar a resoluciones de 640x480 e incluso a 800x600, aunque en la mayoría de los casos con una notable falta de definición. Los monitores de 14'' más antiguos no solían soportar mayores resoluciones, y aunque algunos modernos soportan 1024x768, a esta resolución las letras son casi ilegibles en la mayoría de los casos.
Un monitor de 15'' debe ser un mínimo hoy en día, para poder trabajar comodamente a 800x600, y ocasionalmente a 1024x768. La primera de ellas es la resolución recomendada para ver la mayoría de las páginas WEB, y en trabajo con aplicaciones estándar nos permite presentar todas las barras de menús e iconos sin que nos ocupen cerca de la mitad de la pantalla visible.
Un monitor de 17'' es el monitor ideal por prestaciones y por precio tanto para particulares como para profesionales. Permite trabajar comodamente a 1024x768 e incluso a 1280x1024, esta última sobre todo para el tratamiento de imágenes o para trabajar con dos aplicaciones abiertas simultáneamente. Es también el tamaño mínimo para trabajo con programas de CAD (AUTOCAD, 3D Studio, etc.) y para autoedición (Pagemaker, Quark Xpress, etc.). Ultimamente el precio de estos monitores ha bajado considerablemente, por lo que empieza a ser una opción a tener muy en cuenta por usuarios particulares que pasan mucho tiempo delante de su ordenador.
Los monitores de 21'' son excesivamente caros, y solamente son necesarios para un trabajo profesional de fotografía, CAD, autoedición o cualquier programa de ingeniería o arquitectura.
Recientemente han aparecido en el mercado los monitores de 19'' con prestaciones propias de monitores de 21'' y con unos precios muy atractivos, pero debemos recordar que esta aparición ha provocado la bajada de precio de los monitores de 17'', que por lo tanto se convierten en una opción razonable a poco que apreciemos nuestra vista y siempre que dediquemos cierto tiempo al trabajo con nuestro equipo.
La frecuencia de refresco vertical (REFRESH RATE) es el número de veces por segundo que la tarjeta gráfica redibuja la imagen que tenemos en la pantalla. Se expresa en Hz, y si esta cifra es muy baja, la imagen da una sensación de parpadeo.
La frecuencia de refresco mínima exigible para un trabajo prolongado delante del monitor debe ser 75Hz, aunque deberíamos exigir 85Hz a la resolución a la que vamos a trabajar normalmente.
La frecuencia del refresco también depende del RAMDAC de la tarjeta gráfica, pues es el que suministra las frecuencias de refresco al monitor, por lo que la tarjeta gráfica y el monitor del equipo deben elegirse en consonancia, debiendo ser mayores las frecuencias de refresco que es capaz de suministrar el RAMDAC, aunque si forzamos el monitor a una frecuencia mayor de la que soporta acabaremos estropeándolo.
La mayoría de los monitores de 14' no alcanzan 75Hz, y ni siquiera todos los de 15'' a resoluciones de 1024x768. Lo más importante de un monitor no es la resolución máxima que alcanza, sino la resolución máxima alcanzada con un refresco de 75Hz. Hay monitores de 15'' que alcanzan 1280x1024, pero con un refresco de 60Hz, por lo que notaremos al cabo de poco tiempo una cierta vibración incómoda, que nos impedirá seguir trabajando a esta resolución.
Debemos tener mucho cuidado, pues existen en el mercado monitores que soportan 87iHz a altas resoluciones, pero la "i" pequeñita nos indica que este refresco lo alcanzan en modo entrelazado, lo cual es muchísimo peor, visualmente hablando, que 60Hz.
Los modos ENTRELAZADO y NO ENTRELAZADO nos indican el modo en el que la tarjeta gráfica hace el redibujado de la pantalla.
El modo ENTRELAZADO, habitual en monitores antiguos y a altas resoluciones de otros monitores relativamente modernos, la tarjeta gráfica redibuja de una pasada las líneas impares y en la siguiente las líneas pares. Esto hace que al cabo de poco tiempo se perciba una cierta vibración en la pantalla, con la consiguiente dificultad para leer, especialmente las fuentes de letra pequeña, y para observar los detalles de la imagen. De ningún modo debe aceptarse una resolución habitual de trabajo en modo entrelazado.
El modo NO ENTRELAZADO consiste en redibujar todas las líneas de la pantalla en cada pasada, pero para que la imagen no muestre un leve parpadeo, este redibujado debe hacerse a una velocidad mínima de 75 veces por segundo (75Hz), al menos en la resolución a la que vamos a trabajar normalmente.
Todos los monitores incluyen unos mandos o botones de ajuste, pero los que hemos sufrido un monitor viejo hemos visto como se nos ha ido achicando la pantalla sin poder remediarlo; por eso, cuantos más controles mejor. Aquí enunciamos algunos de los imprescindibles y los más útiles, aunque hay que recordar que algunos de ellos solamente los encontraremos en monitores de gama alta y de un mínimo de 17''.
Muchos monitores llevan el calificativo de DIGITALES, pero no debemos engañarnos, pues en un monitor de 14'' o 15'' barato, lo unico digital son los controles o potenciómetros, con OSD (presentación de menús en pantalla), pero no el monitor. Un monitor digital se caracteriza por poder memorizar no sólo las frecuencias de refresco para cada resolución de acuerdo con la tarjeta gráfica, sino también los ajustes de pantalla. Además, cuando cambiamos la resolución se les puede oir emitir un característico chasquido que nos indica el ajuste del módulo digital.
Hoy en día es difícil encontrar en el mercado un monitor nuevo con un TAMAÑO DE PUNTO (DOT PITCH) mayor de 0,28mm, que se refiere realmente a la separación entre píxeles, y en algunos monitores modernos a la separación de la rejilla. Si eL TAMAÑO DE PUNTO ES 0,27mm, O,26mm o incluso 0,25mm (habitual en todos los monitores SONY), muchísimo mejor, pues la definición a altas resoluciones será mayor.
Hoy en día la mayoría de los monitores de 15'' o superiores ofrecen una PANTALLA PLANA Y CUADRADA (FST - Flat Square Tube).
La pantalla plana ( aunque no lo es totalmente - hay en el mercado un monitor PANASONIC que dice ser totalmente plano???) permite reducir la deformación de las imágenes en las esquinas, y el formato cuadrado, no de la carcasa del monitor, sino de la pantalla permite un mayor aprovechamiento de las esquinas para estirar la imagen hasta el borde de la carcasa del tubo.
Hoy en día es habitual que los monitores soporten la NORMA DDC (canal de datos de visualización), una extensión de la norma PLUG'N'PLAY, la cual permite que la tarjeta gráfica se comunique directamente con el monitor, detectándose mutuamente y ajustando las resoluciones y las frecuencias de refresco máximas sin intervención del usuario. Esto facilita la instalación del monitor, pero en caso de no soportar esta norma, debemos instalar los drivers suministrados con el monitor o ajustar manualmente en la configuración de la tarjeta gráfica las frecuencias de refresco soportadas, atendiendo siempre al manual del monitor.
Por último, practicamente todos los monitores actualmente a la venta soportan los MODOS VESA DE AHORRO DE ENERGÍA (ENERGY STAR), que posibilitan el paso del monitor a modo de ahorro de energía o a modo STANDBY(dormido - como los televisores) de modo automático tras el espacio de tiempo programado en la BIOS o en el sistema operativo.
Pruebas de monitores
Comparativa de monitores
Monitores de 17'' y 19''
Monitores de 17''
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