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Actualmente el modem está convirtiéndose en un complemento indispensable para cualquier usuario de informática, no sólo para aquellos que quieran conectarse a INTERNET, sino también para las empresas, y particulares, que necesiten hacer envíos de cantidades importantes de datos a destinos más o menos lejanos de su lugar de residencia, reduciendo drásticamente el gasto telefónico, de modo que el correo electrónico (E-Mail) está desbancando paulatinamente el uso del FAX tradicional.
Debemos recordar que, aunque los MODEM actuales pueden hacer funciones de FAX, todavía aún no está resuelto el tema de la verificación de autenticidad de los documentos enviados por FAX.
Otros usos importantes del MODEM, generalmente descuidados tanto por particulares como por empresas, es la posibilidad de realizar VIDEOCONFERENCIA a precio de llamada local (lo cual está siendo un quebradero de cabeza para las empresas telefónicas norteamericanas) o conectarse a un grupo de NEWS (público o de pago) para mantenerse informado de los temas que nos interesen de manera automática, recibiendo en nuestro ordenador los mensajes de manera automatizada.
Otros aspectos más lúdicos o de entretenimiento son los juegos en línea (ON-LINE) y las charlas vía internet (IRC).
¿Cómo funciona?
El MODEM (abreviatura de MOdulador/DEModulador) recibe los datos del ordenador en formato digital (los datos se almacenan en el disco duro en forma de unos y ceros -- 101110), los convierte a formato analógico y los envía por la línea telefónica. El MODEM de destino recibe las señales analógicas y las transforma a formato digital antes de enviarlos al ordenador.
¿Qué aspectos hay que tener en cuenta a la hora de comprar un MODEM?
Los MODEMS ANALOGICOS actuales (hasta 56K) llegan a utilizar la anchura máxima de las líneas telefónicas estándar, y según las condiciones de la línea puede que incluso no se llegue a alcanzar la velocidad máxima de transmisión y recepción del modem.
Los MODEMS DIGITALES (hasta 64K) necesitan una línea telefónica RDSI (Red Digital de Servicios Integrados), totalmente digital, que nos permite dos canales de 64KB para voz y datos, llegando así a una transferencia máxima de 128K.
Mientras que las llamadas por ambos tipos de líneas, analógica (la de todas las casas) y digital (RDSI), cuestan exactamente lo mismo, el coste de instalación y la cota mensual son ciertamente muy caras en el caso de la línea RDSI, siendo realmente las empresas a quienes les interesa este tipo de línea por la necesidad de transmitir o recibir gran cantidad de datos y por la posibilidad de utilizar una sola conexión RDSI y un solo MODEM RDSI que permite la conexión a INTERNET de varios usuarios simultáneamente desde una RED LOCAL a través de un SERVIDOR.
El MODEM INTERNO es una tarjeta que se inserta en uno de las ranuras ISA de expansión de nuestro ordenador y presenta las siguientes ventajas:
Existen el mercado dos tipos especiales de MODEM, aparte de los modems analógicos estándar y los modems digitales (RDSI), que son los MODEM RPI y los WINMODEM.
Los MODEM RPI, normalemnte de 14,4K aunque los hay de 28,8K, se caracterizan por utilizar un chipset especial de ROCKWELL que no incluye el protocolo de compresión de datos y corrección de errores (habitual en todos los chipsets de 28,8K, 33,6K y 56K), sino que hacen estas funciones mediante software, instalando un driver que se puede obtener en este enlace, abaratando así sensiblemente el coste del MODEM. En principio, yo no los recomiendo, aunque con la potencia de los procesadores actuales, este tipo de modems funcionan bastante bien. En caso de buscar un modem económico, yo recomiendo un WINMODEM. Si deseas información sobre este tipo de modem, o si quieres saber si tienes uno de este tipo, consulta el siguiente enlace.
Los WINMODEM, un concepto introducido por USRobotics, se caracterizan por funcionar solamente en WINDOWS 3.x/95/98 (no en MS-DOS, LINUX, WINDOWS NT, OSR/2) y utilizar la potencia del procesador para realizar ciertas funciones propias del chipset interno del modem. Para utilizarlos, es recomendable que el procesador del equipo sea al menos un Pentium 166MHz y tener al menos 16MB de RAM, pero debemos recordar que si estamos utilizando varios programas durante la conexión, el rendimiento del modem desciende. La ventaja de este tipo de modem es su actualización por software a nuevos protocolos y su muy bajo precio. Si nos ofrecen un modem a un precio inusualmente bajo, comprobar que en la caja no se lea HSP MODEM o WINMODEM, en tal caso estamos ante un WINMODEM. Si buscamos un modem económico, para un uso ocasional, no utilizamos programas de comunicaciones para DOS, nuestro sistema operativo es WINDOWS y tenemos un procesador potente y bastante memoria RAM, ésta es una opción muy válida.
Los modems con conexión PCI, frente a los tradicionales modems ISA internos, ofrecen las ventajas propias del bus PCI: menor carga de trabajo para el procesador, transferencia de datos más rápida, habilidad para ejecutar operaciones en modo busmaster, etc.
Este tipo de conexión es muy interesante para los modems tipo WINMODEM, pues consume muchos menos recursos y mejora sensiblemente las prestaciones.
Por último, aunque no menos importante como saben los que han sufrido para instalr un modem interno, solamente los dispositivos PCI son puramente PLUG'N'PLAY, con lo que la instalación de un modem se reduce a colocarlo en una ranura PCI y dejar que el sistema operativo lo detecte , nos pida el disco de instalación y lo configure automáticamente sin apenas intervención del usuario, dando lugar a conexiones sin fallos y sin tener que navegar por el registro o probar con cadenas ininteligibles.
Y una GRAN ventaja adicional: el coste de los primeros modems PCI es menor que el de los equivalentes ISA.
Los puertos USB de las placas base modernas, incorporados de serie en las placas con formato ATX, están pensados para conextar al equipo hasta 127 dispositivos, por supuesto interconectados entre sí o utilizando HUBS (replicadores de puertos) USB.
Una de las ventajas del modem USB es que no consume ranuras de expansión ni puertos COM (tampoco pasa nada, ya que hay dos y apenas se utilizan, excepto para el ratón, y con el formato ATX ni siquiera para eso), pero la más importante es que no consume las valiosas IRQ (peticiones de interrupción).
Como sabéis, un equipo dispone de 15 IRQs, de las cuales la mayoría están ocupadas por dispositivos de la placa base o por otros como la tarjeta gráfica, la tarjeta de sonido, etc. El puerto USB, sin embargo, nos permite conectar 127 dispositivos utilizando una sola IRQ, con lo que en los equipos con muchas tarjetas instaladas (SCSI, red, etyc.) nos podemos encontrar algo faltos de IRQs, teniendo que anular alguna en la BIOS del equipo.
Otra ventaja que ofrece el puerto USb es la tasa de transferencia, superior a la de los puertos serie (COM). Con un modem a 33'6K externo, se alcanza el límite de transferencia de los puertos serie, 112'5Kb/s, por lo que con un modem 56K o V.90, el modem, enm algunos momentos, debe esperar a vaciar su memoria interna antes de solicitar más datos.El puerto USB pwermite transferencias entre 1'5MB/s y 12MB/s, evitanto posibles esperass del modem.
Por último, el modem USB permite ser conectado y desconectado con el equipo encendido, de modo que el sistema operativo lo detecta al momento e instala o pide los drivers adecuados.
La tecnología ADSL se basa en el hecho de que en una línea telefónica la voz no utiliza todo el ancho de banda disponible, por lo que es posible tener una conexión de datos de alta velocidad al mismo tiempo.
Este sistema permite transportar tres canales de frecuencia por la misma línea: un canal de voz tradicional, un segundo canal de datos entre 64KB/s y 640KB/s y un tercer canal de alta velocidad con transferencias entre 1MB/s y 6'3MB/s.
Básicamente ADSL se parece mucho a las líneas RDSI, y tienen sus mismos requisitos: una línea limpia sin ruidos y una cable de menos de 5Km de longitud hasta la central telefónica.
Las ventajas de este sistema, es que las compañías telefónicas no necesitan ampliar el cableado para ofrecer este servicio y el usuario final solamente necesita adquirir un modem compatible ADSL para obtener este servicio, que por supuesto debe ser también ofrecido por los proveedores.
Esta tecnología, sin embargo tiene una seria competencia por parte del MODEM CABLE.
Este tipo de modems, asociados a una conexión por medio de cable de fibra óptica nos presentan la opción de un servicio de internet de alta velocidad y de bajo coste, utilizando las redes de cacle de TV.
Esta tecnología es más aplicable a los hogares que a las empresas por la posibilidad de utilizar la infraestructura de la televisión por cable para la conexión.
Acutalmente los modems cable se conectan por medio de una tarjeta de red Ethernet, pero se esperan proóximamente modems cable con conexión USB.
La desventaja vienen de la mano de la compatibilidad entre los modems, de modo que la propia compañía que ofrece el acceso a internet es la que debe instalarnos un modem compatible con el del proveedor, con el coste que esto supone al no poder elegir el modelo más acorde a nuestras necesidades y presupuesto. Sin embardo, en urbanizaciones sería posible instalar un solo modem conectado a un HUB o ROUTER que proporciona acceso a cada uno de los hogares conectados, lo que abarataría el coste de la instalación, aunque obviamente, disminuiría la velocidad de transferencia.
con un modem cable se pueden alcanzar entre 500KB/s y 30MB/s cuando descargamos archivos o navegamos, y entre 96Kb/s y 10MB/s cuando enviamos información, como ficheros, faxes, etc. Debido a ello el uso de un HUB para varios hogares, compartiendo este ancho de banda no debería ser un problema a menos que el número de conexiones sea demasiado alta.
La desventaja: el cable no llega y tardará en llegar a algunas partes, por lo que en este momento es una tecnología para unos pocos, mientras que la conexión ADSL está al alcance de todo el mundo.
Actualmente no tiene sentido comprar un modem de 14,4K, aunque sólo se vaya a utilizar como FAX y para una conexión ocasional a INTERNET. En caso de buscar un precio muy bajo, es preferible un WINMODEM. Si tenemos en nuestro equipo uno, es momento de cambiarlo.
Tampoco tiene ningún sentido comprar un modem de 28,8K, aunque si tenemos uno en nuestro equipo, debemos hacer lo siguiente:
Sin embargo debemos recordar que si nuestro proveedor de internet no ha actualizado sus equipos al estándar V.90, nuestro modem V.90 no conectará a más de 33,6K. Existen modems que conmutan automáticamente entre V.90 y 56K al detectar el modem remoto, pero otros no lo hacen, por lo que tendríamos que volver a actualizarlo a 56K y esperar a nuestro proveedor para actualizar a V.90.
Ten en cuenta que los modem 56K son compatibles con los protocolos anteriores, y por tanto capaces de funcionar también a 14,4K, 28,8K y 33,6K por lo que, aunque INFOVIA actualmente no soporte velocidades de 56K y tu proveeder (si te conectas a un nodo local) tampoco, podrás utilizarlo sin problemas.
En resumen:
Para más información sobre el protocolo 56K, vete a este apartado o visita el siguiente enlace.
Existen en el mercado gran variedad de modems de diferentes marcas, algunas totalmente desconocidas, pero de una reputada fama por la calidad de sus modems. Para elegir la marca de tu modem, haz lo siguiente:
Por último, si tu modem es fabricado en España, en caso de algún problema será más fácil su sustitución o arreglo. Si es fabricado en el extranjero y ha caducado la garantía, es probable que te veas obligado a comprar uno nuevo, debido al alto coste o el tiempo que tarda la reparación.
Si has comprado o quieres comprar un MODEM 56K o V.90, no dejes de leer lo siguiente.
En primer lugar, los modems 56K y V.90 solamente alcanzan 56kbps (56.000 caracteres por segundo) cuando están recibiendo datos, pero no cuando los están enviando, por lo que su velocidad real no es la citada. Además, para poder conseguir esta velocidad, hace falta lo siguiente:
La UART (Transmisor/receptor asíncrono universal) es un chip que convierte los datos paralelos en una corriente de datos en serie que puede ser transmitida por la línea telefónica.
Los MODEM INTERNOS tienen su propia UART, o un emulador, soldado a la tarjeta, por lo que no debemos preocuparnos. Sin embargo si tenemos un MODEM EXTERNO, y especialmente si nuestro ordenador ya tiene algún tiempo, no debemos dejar de leer lo siguiente.
La mayoría de los ordenadores que ya tienen algún tiempo, especialmente los que tienen una placa Pentium, suelen tener una UART 8250 o 16450. Estas UART son capaces de recibir y transmitir datos a velocidad suficiente para un modem de 14,4K, pero es difícil que superen los 19.200bps, con los que nuestro modem de 28,8K o 33,6K estaría siendo desaprovechado.
Además, al carecer de buffer, es posible que los datos que llegan al puerto vía modem sean reescritos por nuevos datos si el procesador no recoge los datos inmediatamente, dando lugar a errores en la transmisión y obligando al modem a volver a solicitar estos datos.
Para aprovechar las máximas prestaciones de un modem externo de 28,8K o superior, debemos tener una UART 16650, que integra un buffer de entrada y salida de 16 bytes, habitual en las placas Pentium, especialmente en las más modernas. Para comprobar el tipo de UART, en primer lugar podemos consultar las características de la placa base en nuestro manual, pero si éste no lo especifica, podemos recurrir a la utilidad MSD.EXE del sistema operativo MS-DOS o a muchas otras utilidades SHAREWARE para modem que podemos encontrar en la red.
Si descubrimos que la UART no es una 16650, podemos hacer una de estas dos cosas:
Pruebas de modems
Más pruebas de modems
Comparative de cuatro modems 56K
Información sobre el nuevo modem de Creative para bus PCI
Prueba del modem Multitech para USB
Si tienes alguna duda, sugerencia o consulta, no dudes en ponerte en contacto conmigo.
