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Aunque con la aparición de DVD se creyó que el CD-ROM poco a poco desaparecería del mercado, los problemas causados por la guerra de estándares DVD dieron un nuevo impulso al CD-ROM y a las grabadoras de CD-ROM.
Para muchos profesionales del entorno multimedia, el CD-ROM ofrece frente a otras unidades de almacenamiento removible la ventaja de la gran expansión y la compatibilidad de estándares, pues las unidades grabadoras (CD-R) y regrabadoras (CD-RW) de CD-ROM pueden leer cualquier tipo de CD-ROM o Compact Disc, y los discos grabados con una unidad CD-R y CD-RW pueden ser leídos por la mayoría de los lectores de CD-ROM modernos, con lo que no es necesario mover nuestra unidad en caso de querer trasladar los datos a otro equipo.
Además, el precio actual de los discos CD-RW se acerca bastante al de muchos medios de almacenamiento removible, y el precio de los CD-R alcanza niveles un tanto ridículos (desde 150pts unidad) con lo que el precio del mega de almacenamiento está por los suelos. El único inconveniente: límite de almacenamiento 640Mb de datos o 74 minutos de audio-vídeo.
Los Compact Disc de música y los CD-ROMs están hechos de discos impresos recubiertos de plástico. Los datos se almacenan en pequeñas marcas sobre la superficie del disco interno y para leerlos el lector de CD-ROM utiliza un láser cuya luz se refleja sobre la superficie, y según cómo se refleja, se interpretan los datos.
Sin embargo, el láser no puede cambiar la superficie del disco plateado, por lo que no se pueden escribir datos nuevos o borrar los existentes una vez que el disco ha sido creado.
Para que se pueda escribir y sobreescribir sobre la superficie del disco, es necesario hacer ciertos cambios, tanto en la luz del láser como en la superficie del disco, y dependiendo de los cambios que se hayan hecho, tendremos dos tipos de unidades: CD-R y CD-RW.
Este dispositivo realiza un almacenamiento tipo WORM (Write Once Read Many - una escritura múltiples lecturas).
El disco que se utiliza en estas unidades está cubierto por una capa orgánica que sustituye al aluminio reflectante de los CD-ROM, la cual suele ser de cianina (de color azul cian) o talocianina (incolora), y que además está protegida por otra capa de aleación de plata u oro de 24 kilates que es la que actúa como reflectante. Son los materiales utilizados en la fabricación del disco los que definen su color.
Cuando se graba uno de estos discos, un láser de baja intensidad hace una serie de marcas o agujeros sobre la superficie orgánica, las cuales posteriormente no pueden ser borradas. Al calentarse por encima de una determinada temperatura por la acción del láser, la superficie orgánica se vuelve opaca por efecto de una reacción química al calor. Durante la lectura, un láser de menor potencia identifica las zonas de más y menos reflectividad de luz e interpreta los datos como 1s y 0s.
El láser graba los datos de dentro a fuera sobre una pista espiral que es creada durante el proceso de fabricación, la cual da 22.188 vueltas al disco y es de 0'6mm de ancho y tiene una separación de 1'6mm, lo que garantiza la compatibilidad con los CD-ROM.
Los discos pueden almacenar entre 550MB y 650MB de datos o entre 63 minutos y 74 minutos de audio o vídeo, permitiendo mezclar en un solo disco datos, vídeo, sonido, imagenes, gráficos, etc. Además, utilizando el software adecuado, las unidades más modernas permiten escribir la información en varias sesiones en distintas zonas del disco, con lo que no es necesario llenar toda la capacidad del disco en cada grabación. El único inconveniente es que para que otras unidades lectoras o grabadoras sean capaces de leer la información grabada después de la primera sesión, éstas deben ser compatibles "Multi-sesión".
Desde el punto de vista de unidades de almacenamiento removible, las unidades CD-R permiten el acceso aleatorio a la información, lo que hace muy fácil y rápida la búsqueda y copia de archivos, y los discos CD-R son mucho más duraderos que otros tipos de medios y son mucho más resistentes a las agresiones de medios externos (calor, magnetismo, golpes, rayaduras, etc.)
La desventaja de estas unidades es que lo que se escribe es permanente y solamente dejando la sesión de grabación abierta podremos añadir datos incrementalmente.
Para paliar estos defectos, PHILIPS y SONY lanzaron al mercado las unidades CD-RW.
Estas unidades, nacidas en 1997, permiten escribir sobre datos ya grabados anteriormente o borrar ficheros de modo individual, y mantienen la compatibilidad con las unidades de CD-ROM y CD-R, además del DVD.
Los discos que utilizan estas unidades tienen un color gris metálico y utilizan una tecnología de cambio de fase. La superficie del disco tienen la capa de grabación orgánica hecha de un compuesto cristalino de plata, indio, antimonio y telurio rodeada de dos capas dieléctricas que absorben el calor durante la fase de grabación. Al calentarse la capa orgánica a una determinada temperatura y luego enfriarse la capa se vuelve amorfa, pero si se calienta a menos temperatura al enfriarse se vuelve cristalina, retornando así a su estado original. Pra realizar este proceso de grabación, borrado y regrabación, se utilizan tres potencias de láser:
El problema de los discos CD-RW es que reflejan menos luz que los CD-ROm y los CD-R, por lo que sólo las unidades de CD que soportan "MultiRead" (multi-lectura) pueden leerlos (la mayoría de las unidades modernas soportan este estándar). Algo parecido ocurre con muchas unidades DVD, que para leer estos discos necesitan un láser de longitud de onda dual.
La ventaja de estas unidades es que, por un coste poco superior al de las unidades CD-R, permiten grabnar tanto discos CD-RW como discos CD-R (muchísimo más baratos).
¿Cómo se organiza la información?
La información que se almacena en un CD, si queremos que sea compatible con los lectores antiguos o con el sistema operativo MS-DOS, debe cumplir las siguientes características:
Los datos se almacenan en el disco desde el punto 2'5mm del radio hasta el punto 58mm (empezando desde el interior del disco) y esta zona se divide en dos áreas: área de sistema y área de información. El área de sistema es como el sector de arranque del disco duro y ocupa los primeros 4mm del disco y se divide en:
El área de información, a su vez, se divide en tres áreas:
Si se escriben múltiples sesiones en un solo disco, se desperdiciarán 13MB por cada sesión.
¿Qué aspectos hay que tener en cuenta a la hora de comprar una grabadora o regrabadora de CDs?
Hoy en día abundan las unidades capaces de grabar a 4x, incluso hay unidades capaces de regrabar a 4x (la mayoría lo hacen a 2x), pero cuanto mayor es la velocidad de escritura más fácil es que se quede sin datos el BUFFER de la unidad, y nos encontremos con el fatídico mensaje "BUFFER UNDERRUN", por lo que algunas unidades permiten reducir la velocidad de grabación hasta 2x e incluso 1x. Esto nos ofrece mayor seguridad a la hora de grabar los datos, aunque aumenta el tiempo necesario para realizar una copia.
En cuanto a la velocidad de lectura de datos, la mayoría de las grabadoras/regrabadoras no superan los 6x (las hay con 24x pero son escasas), que aunque es suficiente para el uso que se suele dar a la unidad de CD-ROM, está bastante lejos de los 36x que son habituales hoy en día o los 40x de las unidades más avanzadas.
Si nos planteamos la compra de una unidad grabadora/regrabadora, de todos modos es más interesante acompañarla de una unidad DVD que de una unidad lectora CD-ROM rápida, pues resultará mucho más versátil y cubriremos un amplio espectro de especificaciones que nos permitirán utilizar cualquier tipo de disco compacto de datos, música, vídeo, etc.
En cuanto a tiempos medios de acceso y velocidades de búsqueda, estos parámetros pasan a un segundo plano cuando hablamos de unidades grabadoras/regrabadoras, por lo que no debemos asustarnos de valores que suelen doblar al de las unidades no tan recientes.
Uno de los errores más habituales y causa de pérdida de muchas pesetas en discos es el "BUFFER UNDERRUN". Este error se produce cuando la unidad grabadora se queda sin datos para poder escribir en el disco CD-R o CD-RW, quedando el disco inutilizado.
Esto suele deberse a una baja tasa de transferencia del disco duro o a alguna aplicación que el ordenador está ejecutando en segundo plano y que necesita demasiados recursos del equipo, con lo que éste deja de atender a la tarea de transferir datos a la grabadora.
Para evitar este tipo de error existen dos soluciones: comprar un disco duro SCSI y una grabadora SCSI, acompañados a ser posible de una controladora SCSI PCI (lo cual resultará bastante caro) o comprar una unidad grabadora/regrabadora con suficiente buffer interno.
Cuando decimos "suficiente", estamos refiriéndonos a una cantidad mínima de 1MB (aunque parezca mentira las hay con tan solo 512KB), teniendo en cuenta que 2MB es bastante habitual hoy en día y empieza a haber grabadoras con 3MB de buffer a un precio bastante razonable.
Por velocidad y por tasa de transferencia sostenida (lo que evita que se produzcan los famosos errores del "BUFFER UNDERRUN") la grabadora con interfaz SCSI es la mejor opción, especialmente si va acompañada de un diosco duro SCSI.
Además, con una unidad lectora de CD-ROM SCSI y una grabadora/regrabadora SCSI podremos hacer una copia directa de CD a CD sin tener necesidad de hacer una imagen en el disco duro (algo bastante lento cuando el CD original tiene muchos ficheros), aunque esta técnica es siempre más arriesgada que el sistema estándar de copia creando una imagen en el disco duro.
Con las prestaciones de las controladoras actuales IDE PCI integradas en las placas base de última generación y las buenas prestaciones de los discos duros IDE modernos, escogiendo una unidad grabadora/regrabadora IDE/ATAPI nos ahorraremos unas perrillas (cada vez menos) y seguro que vamos a tener muchos menos dolores de cabeza para instalar la unidad. Hoy en día, las grabadoras IDE ofrecen una alta fiabilidad comparable a la de modelos SCSI.
Hay que tener en cuenta básicamente tres especificaciones: UDF, MULTIREAD y RAW.
Las unidades CD-R y CD-RW que soportan la especificación UDF (Universal Disc Format - formato de disco universal) permiten grabar datos en discos de forma incremental, llamado también "PACKET WRITING" (escritura por paquetes), por lo que no es necesario grabar todo el contenido del disco de una vez, sino que pòdemos dejar la sesión abierta y añadir datos a los ya grabados.
Este sistema funciona porque al final de cada sesión de grabación se graba una VFAT (Tabla de asignación de archivos virtual) en la que señala la colocación de los ficheros grabados en la sesión actual, además de la de los ficheros de sesiones anteriores. Además, este sistema es el que nos permite posteriormente borrar ficheros aislados.
Existen sin embargo dos problemas: para grabar con formato UDF es necesario un software de grabación que soporte esta especificación, y por otro lado, si vamos a trasladar nuestros datos, debemos recordar que solo los lectores de CD-ROM ompatibles "MULTIREAD" son capaces de leer los discos grabados de este modo.
La especificación MULTIREAD, la cual debemos tener en cuenta a la hora de cambiar nuestra unidad lectora de CD-ROM o comprar nuestra unidad DVD, es la que nos permite poder leer los CD-RW y los CD-R grabados con formato UDF.
En el caso de los CD-RW esto se debe a que los discos utilizados para regrabar con estas unidades reflejan menos luz que los CD-ROM y los CD-R, por lo que se necesita que el lector pueda interpretar correctamente la luz reflejada por la superficie del disco.
El formato RAW tiene su importancia para aquellas personas, cada vez más, interesadas en el formato MP3. Un problema de reciente aparición es que hay personas que no consiguen "ripear" Compact Disc musicales (extraer las pistas de audio para comprimirlas a formato MP3). Sólamente las unidades de CD que soportan el formato RAW pueden extraer pistas de audio. Para más información sobre el tema, dirigirse a este ENLACE y ver la lista de unidades compatibles y los programas que se deben utilizar para cada modelo.
Pruebas de grabadoras de CD-ROM Prueba de la grabadora HP 8100i
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