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El lector de CD-ROM junto con una TRAJETA DE SONIDO, unos ALTAVOCES y un MICROFONO componen un equipo multimedia, pero la utilidad del lector de CD-ROM no queda reducida a la reproducción de ficheros musicales, Compact Disc o enciclopedias multimedia.
En la superficie de un disco compacto se pueden almacenas hasta 640Mb de datos o 74 minutos de audio-video, o combinar ambos tipos de datos (veanse los juegos de última generación). Hoy en día es habitual que la mayoría de los programas informáticos se distribuyan (a veces únicamente) en formato CD-ROM, debido a las posibilidades de ofrece en cuanto a capacidad de almacenamiento (cada vez los programas son de mayor tamaño, las imágenes en alta resolución ocupan gran cantidad de espacio, etc.) y comodidad de instalación (no es necesario insertar uno a uno innumerables disketes).
La mayoría de los equipos multimedia que podemos encontrar en el mercado suelen especificar un CD-ROM de alta velocidad (32X normalmente), pero normalmente no solemos preocuparnos de otros aspectos más importantes que la velocidad (teórica en la mayoría de los casos, como veremos).
El CD-ROM es un dispositivo capaz de leer datos digitales almacenados en un disco compacto.
Al igual que en los lectores de discos compactos musicales, el lector de CD-ROM utiliza una lente que emite un haz de luz laser de baja frecuencia para leer los datos almacenados. Si la luz rebota en la superficie del disco compacto, el ordenador lo registra como un "1", y si la luz no es reflejada, el ordenador lo registra como un "0", y, como ya sabemos , la combinación de 1s y 0s es la manera en que nuestro ordenador almacena e identifica los datos.
La lente se mueve del centro al borde del disco compacto mientras este gira, por la acción del motor interno del lector, de modo que se pueden leer datos en toda la superficie del disco compacto.
¿Qué aspectos hay que tener en cuenta a la hora de comprar un CD-ROM?
La velocidad de un CD-ROM expresa realmente la tasa de transferencia de datos (DTR) y se suele expresar con un numero seguido del signo "X", es decir, 2X, 4X, 16X, 24X, etc.
El signo "X" se utiliza para expresar que el CD-ROM alcanza una velocidad de transferencia de 2,4,16,24,etc. veces la velocidad del primer lector de CD-ROM, o si queremos, la velocidad de un lector de discos compactos de audio, a saber, 150Kb/s. Por tanto, la tasa de transferencia de datos de un CD-ROM 24X es de 3.600Kb/s.
Sin embargo, los fabricantes más serios suelen añadir a esta cifra la palabra "MAX". Esto quiere decir que la tasa de transferencia máxima que puede alcanzar el lector es, en el caso de un 24X, de 3.600KB/s pudiendo reducirse esta en la mayoría de los casos a poco más de la mitad. ¿A qué se debe esto?
En los lectores de CD-ROM con velocidades de más de 12X, el motor del CD-ROM no gira a una velocidad constante, lo que da lugar a que la tasa de transferencia de los datos que están en la zona exterior del disco compacto es mayor que la de los datos de la zona interior.
La velocidad o tasa de transferencia de datos se vuelve sumamente importante cuando se transfieren datos contiguos, como el el caso de vídeo digital o cuando hacemos la instalación de un programa, pero cuando utilizamos bases de datos o enciclopedias, este dato puede ser menos importante que algunos otros que mencionaremos a continuación.
Por tanto, la velocidad no es el dato que debe condicionar exclusivamente la elección de un lector de CD-ROM, pues un lector 16X o 20X puede tener mejores prestaciones globales que un 24X o un novísimo 34X. Para una buena elección, debemos prestar atención a los apartados siguientes.
Incluso podremos encontrar en el mercado un lector anunciado como 100X, pero tal tasa de transferencia se obtiene por medio de una combinación de caché hardware y caché software (utilizando el disco duro como cache), con lo que puede que no compense el coste de tal dispositivo.
Como norma general, cuanta mayor velocidad, mejor, pero no olvidemos otros parámetros.
Expresa la suma del tiempo medio necesario para mover la cabeza lectora laser a la posición que ocupan los datos que estamos buscando y el tiempo necesario para ajustar la velocidad de rotación para que los datos puedan ser leídos. Se expresa en milisegundos.
Es uno de los datos que más condiciona la velocidad real de funcionamiento de los lectores de CD-ROM, y aunque no afecta directamente a la reproducción de vídeo digital (como sí lo hace la velocidad) o la instalación de programas desde un disco compacto, de este dato depende en gran medida la velocidad de búsqueda de datos en una enciclopedia o en una base de datos, donde la cabeza láser ha de desplazarse contínuamente a diferentes puntos del disco compacto.
Cuanto menor sea el valor, mejor, pero deberías buscar valores iguales o menores de 100ms.
Los datos se almacenan en la superficie del disco compacto en forma espiral, y una vez que la cabeza lectra laser localiza los datos buscados, la caché o buffer almacena los siguientes bloques de datos contiguos que son susceptibles de ser requeridos, reduciendo así el tiempo de búsqueda de los datos.
Obviamente, la existencia de un buffer y el tamaño de éste afecta de manera importante al rendimiento del lector de CD-ROM, y a mayor tamaño, mejores serán las prestaciones globales del lector.
Hoy en día, la mayoría de los lectores incluyen 128Kb, aunque cada día son más los que elevan esta cantidad a 256Kb, e incluso algunos hasta 512Kb. Cuanto mayor sea el tamaño, mejor.
Expreasa el método de conexión del lector a nuestro equipo, y puede ser de dos tipos: IDE (llamado también EIDE o ATAPI) o SCSI.
La mayoría de los lectores son de tipo IDE, es decir, se conectan a la controladora IDE PCI de la placa base, al igual que si se tratase de un disco duro más, con el consiguiente ahorro. Los lectores SCSI necesitan de una controladora SCSI que debemos adquirir por separado (aunque podemos tener una en nuestro equipo, pero debemos recordar que las controladoras SCSI para escáner son específicas para este dispositivo, con lo que no podremos utilizarlas para otros, en este caso el CD-ROM).
Hoy en día no se encuentran fácilmente en el mercado, pero en los primeros tiempos de los CD-ROM 1X, 2X e incluso 4X, eran habituales los lectores de CD-ROM con conectores propietarios (SONY, PANASONIC, PIONEER, etc.), que necesitaban una controladora especial que se incluía con el lector, o que podían ser conectados a la tarjeta de sonido (Sound Blaster). Esta solución era la más incómoda, por necesitar un slot libre y por ofrecer unas tasas de transferencia menores debido a que tanto las tarjetas propietarias como las tarjetas de sonido eran de tipo ISA.
La ventaja del CD-ROM IDE es su bajo coste (es el que más se fabrica y se vende) y la no necesidad de un slot o tarjeta controladora adicional. Sin embargo, al conectar en el mismo canal el lector de CD-ROM y el disco duro, el rendimiento de ambos se ve penalizado, pues mientras la controladora accede al CD-ROM (ciertamente lento comparado con un disco duro) no puede acceder al disco duro y viceversa, por lo que recomendamos no conectar el/los disco/s duro/s al mismo canal IDE que el lector de CD-ROM. Además la versión OSR 2.0 de WINDOWS 95 necesitaba un parche especial para poder acceder a ambos dispositivos en un mismo canal IDE con ciertos modelos de CD-ROM.
Los lectores SCSI, al igual que todos los dispositivos conectados a una controladora SCSI, pueden ser accedidos de modo simultáneo con el disco duro o cualquier otro dispositivo. Esto, juntamente con diversas mejoras en cuanto a tiempo de acceso e incluso tamaño del buffer, hacen que los lectores SCSI sean más caros, aunque en el caso de tener una controladora SCSI en nuestro equipo, o si se va a utilizar el lector para la reproducción de archivos multimedia de gran tamaño o para almacenar y acceder a grandes bases de datos, la opción SCSI es sumamente recomendable.
El mercado de los lectores de CD-ROM está en constante evolución, lo que hace que constantemente salgan al mercado nuevas tecnologías, como es el caso de los discos compactos regrabables. Es importante que si vamos a comprar un lector de CD-ROM, éste sea compatible con todos los formatos actuales.
Practicamente todos los lectores de CD-ROM actuales son compatibles con los siguientes formatos:
CLV es la abreviatura de Constant Linear Velocity (velocidad lineal constante), y es la tecnología utilizada por los lectores de CD-ROM hasta 12X, por la cual el motor del lector gira más rápido al leer la zona interna del disco que cuando lee la zona exterior, dando lugar a una tasa constante de lectura en todo el disco compacto.
CAV es la abreviatura de Constant Angular Velocity (velocidad angular constante), que es la tecnología utilizada en los lectores 16X y superiores, por la cual el lector lee datos con mayor rapidez en la zona exterior del disco que en la zona interior.
Algunos fabricantes como PIONEER utilizan simultáneamente ambas tecnologías en algunos de sus lectores, cambiando de modo CAL a CAV según la zona del disco compacto en que estén leyendo, de ahí las mejores prestaciones, espcialmente en los modelos 10X y 12X que la competencia. Esta tecnología doble también fue muy utilizada en los lectores 16X.
El método más utilizado es la BANDEJA MOTORIZADA, utilizada habitualmente en los lectores de discos compactos musicales, donde pulsando un botón (o incluso mediante software) hacemos salir una bandeja sobre la que depositamos el disco compacto.
En los lectores SCSI y en las grabadoras de CD era relativamente habitual el uso de CADDY, que es una especie de funda dentro de la cual se inserta el disco compacto. Este método redunda en la duración del disco y su limpieza, al no haber contacto con las manos, pero encarece el lector y los discos al ser necesario un CADDY para cada disco compacto.
Recientemente se ha adoptado la tecnología SLOT-IN, utilizada en los lectores de discos compactos musicales para automovil, donde el lector absorbe el disco al acercarlo a su entrada. Este método evita que se pueda dañar o torcer la bandeja por un golpe, y evita también en parte la vibración típica causada por los modernos y muy rápidos lectores de CD-ROM.
La elección está servida.
La mayoría de los lectores de CD-ROM incluyen una luz indicadora en el frontal que nos indica que el lector está buscando o transfiriendo datos de la superficie del disco compacto, y en las grabadoras de CD-ROM a veces encontramos una segunda luz de un color diferente para diferenciar si se está realizando una operación de lectura/transferencia o de escritura (en algunos casos el indicador es único y lo que cambia es el color de la luz).
En cuanto a controles, todos los lectores incluyen un botón de expulsión/inserción de la bandeja, juntamente con una rueda (en algunos muy futuristas un botón doble) de control de volumen de salida de auriculares y una entrada MINI-DIN para auriculares, si no queremos utilizar (o no tenemos) la tarjeta de sonido para escuchar la música procedente de un disco compacto de música. A esta entrada también podemos conectar unos pequeños altavoces como los que se utilizan con los lectores de discos compactos musicales portátiles.
Es interesante que el lector tenga más controles en su frontal: PLAY, AVANCE/RETROCESO de pista, STOP, etc. De este modo podemos escuchar música mientras trabajamos sin tener que utilizar cualquiera de los múltiples programas para WINDOWS ( entre ellos el "Reproductor de CD" de WINDOWS 95) o para DOS que realizan estas tareas por software.
Los más rápidos: 40x ASUS ya va por el 50x Y KENWOOD por el 52x Pruebas de lectores de CD-ROM Comparativa de lectores de CD-ROM
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